Ей было только 9, когда они увиделись в самый первый раз. Девочка из хорошей семьи, дочь архитектора, и молодой художник. В квартире Шевцовых на Васильевском острове Репина принимали как друга. А он похитил Верино сердце, чтобы впоследствии его разбить. Пять с половиной рублей стоила комната в мансарде. Чтобы оплачивать аренду, чтобы прокормиться и достойно выглядеть, приходилось отказывать себе во всем. Однако Илью Репина это не смущало – он твердо шел вперед. Уроженец Чугуева, потомок казаков, он поехал покорять столицу в 1863-м и сразу – в Академию...

Понятия «стерва» и «муза» возникли в связи с разговором о женских способностях. Точнее, о народном наблюдении, выражавшемся словами «что это за баба, если своего счастья испортить не сумеет». Этому наблюдению была посвящена народная сказка «О рыбаке и золотой рыбке», так красиво пересказанная Пушкиным. Предполагается, что женщина обладает способностью испортить свое счастье. Бытовое мышление принимает это утверждение как естественное. Как принимает и то, что противоположностью Стерве является Муза...