Иван Александрович Пырьев родился 17 ноября (по новому стилю) 1901 года в селе Камень Барнаульского уезда Томской губернии. Отца лишился рано, несколько лет мальчика воспитывал дед. С буйным отчимом Иван не ужился и в 14 лет убежал на фронт. Во время Первой мировой войны заслужил два Георгиевских креста, а в 1918 году вступил в Красную армию. В 1920 году его направили в Екатеринбург на просветительскую работу, там юноша начал заниматься в театральной студии. В 1925 году Пырьев увлекся кинематографом и в короткий срок прошел путь от ассистента режиссера до авторитетного мастера кино...

В расцвете карьеры Иван Пырьев ставил картины лёгкие, жизнерадостные, оптимистичные, где-то даже с комедийным оттенком, а вот в зрелые годы его потянуло к философии. Став опытным режиссёром, да и человеком, уже много пережившим, Пырьев взялся за экранизации произведений Достоевского. Пробой пера (и вполне удачной) стал вышедший в 1958 году «Идиот». И почти сразу же Пырьев принялся за постановку новой картины всё по тому же Достоевскому - «Белые ночи». Задумывая съёмки, Пырьев задался целью перенести...