Илларион Михайлович Прянишников (1840–1894) — русский художник и педагог, мастер жанровой живописи, действительный член Императорской Академии художеств. Родился в селе Тимашово Боровского уезда Калужской губернии в купеческой семье. Учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1866). С юности интересовался реалистической живописью и посвятил ей всю свою жизнь. Вместе с Иваном Крамским, Григорием Мясоедовым, Василием Перовым, Владимиром Маковским и Алексеем Саврасовым учредил Товарищество передвижных художественных выставок, руководил им и постоянно участвовал в выставках...

Эта превосходная картина Иллариона Михайловича Прянишникова (1840–1894), хоть и носит веселое название, но изображает весьма печальный сюжет. Она навеяна одноименной пьесой А.Н. Островского, премьера которой состоялась в 1864 г. Купцы и приказчики "шутят" – они напоили и издеваются над отставным чиновником, на груди у которого медаль за 20 лет беспорочной службы. Ради лишнего гроша пожилой мужчина, то ли спившийся, то ли вконец обедневший, вытанцовывает перед торговцами как базарный паяц. Такой сцены в пьесе Островского нет, но параллель очевидна...