Есть работы, которые висят в музее спокойно столетиями. А есть такие, которые запрещали, прятали, резали ножом — и всё равно не могли уничтожить. Что такого делали русские художники XIX века, что власть раз за разом хватала их за руку? Молодой художник из Тобольска Василий Перов в начале 1860-х мечтал об одном — попасть за границу. Не из романтики. Из расчёта: пансион Академии художеств открывал дорогу в европейские музеи, а значит, в настоящую карьеру. Для этого нужно было побеждать в конкурсах...