Павел Осипович Ковалевский (1843–1903) родился в Казани в 1843 году, где его отец был сначала профессором, а затем ректором университета. Своё первоначальное образование будущий художник получил в Казанской гимназии, а с осени 1863 года был зачислен вольным слушателем Академии художеств по батальной живописи. В декабре 1864 года Ковалевский был переведён в натурный класс, а в следующем году удостоен малой серебряной медали за этюды лошадей. У молодого художника рано проявилась склонность к жанровой живописи...

В одном из писем Илья Репин сравнил Павла Третьякова с «могучим дубом», под широкими ветвями которого «столько жило и благоденствовало хороших русских художников». Павел Третьяков поддерживал целое поколение русских реалистов, работы которых составили основу его коллекции. Некоторые художники оказались особенно духовно близки коллекционеру, среди них Василий Перов, Иван Крамской, Илья Репин, Виктор Васнецов, Федор Васильев. О любимых художниках Павла Третьякова написала искусствовед Марфа Кузнецова...