Жил да был в Полтаве один отставной генерал, и был у этого генерала сын Николай, тоже будущий генерал. Казалось бы, все понятно, что этого мальчишку ждет: кадетский корпус, артиллерийская академия, двадцать лет на казённом заводе, пенсия с почётом. Так бы оно и вышло, если бы не один крепостной по имени Иван Зайцев, который в полтавском корпусе преподавал рисование и первым заметил, что мальчик держит карандаш не так, как держат будущие артиллеристы. Вот с этого крепостного, читатель, и надо бы начать...