Художник Алексей Венецианов женился в 35 лет на Марфе Азарьевой, которая была моложе его. Он любил жену и неоднократно писал ее. "Портрет жены в русском наряде" был сделан в конце 20-х годов XIX века, здесь Марфа предстает как волевая женщина с несколько суровым характером. Ей тут не больше 40 лет, но по внешности такой возраст трудно дать. У пары родились две нежно любимые Венециановым дочери. Семья жила то в Петербурге, то с имении Сафонково. Непосредственно наблюдая за крестьянской жизнью, именно тут Венецианов создал свои ставшие потом знаменитыми картины, включая "Гумно". Одновременно он писал и портреты, но заработка все равно не хватало. Много денег уходило на созданную Венециановым в Сафонково школу молодых художников. Особенностью этой школы было то, что тут учили передавать жизнь такой, какая она есть, а не по прилизанным академическим канонам. Именно поэтому Венецианова потом не взяли преподавателем в Академию художеств. Пришлось заложить имение жены. И тут новая беда — в 1831 году началась эпидемия холеры. К сожалению, Марфа заболела и умерла. Но с портрета своего мужа она смотрит, как живая, такая, какой была в реальности, без прикрас и лакировки. Именно таким было художественное кредо Алексея Венецианова — только правда.