Бальзак родился 20 мая 1799 года в Туре, а в историю вошел как один из главных архитекторов европейского реализма. Его имя давно стало почти синонимом большого романа — плотного, многолюдного, шумного, полного деталей, характеров и социальных механизмов. Он хотел быть не просто писателем, а исследователем человеческого общества. И, кажется, относился к литературе почти как к науке: наблюдал, классифицировал, сравнивал, выводил закономерности. В его книгах люди действуют не в пустоте — на них давят происхождение, деньги, репутация, город, семья, связи, случай...