Семья и предыстория Николай Павленко родился в Киевской губернии в 1912 году. Его отец был зажиточным крестьянином, владел двумя мельницами и зарабатывал на жизнь продажей муки и зерна. Николай не испытывал тяги к семейному делу и в 14 лет сбежал из дома в Минск. Как оказалось, вовремя: отца Павленко скоро раскулачили и взяли под стражу. Николай подделал документы, приписав себе четыре года, и поступил в Политехнический институт. Параллельно работал дорожным строителем. Проучившись всего два года, Павленко сбежал: испугался, что на работе и в институте узнают о его раскулаченном отце...

Дрессировщик тигров Николай Павленко стал первым представителем циркового сообщества, удостоенным премии "Признание". Эту награду учредил благотворительный фонд "Артист" для творческих людей, проработавших в сфере искусства не менее четырех десятков лет. Павленко - народный артист РФ, лауреат Государственной премии. Он проработал на манеже более 60 лет. Ему вручена памятная статуэтка с Чарли Чаплиным. Дрессировщик отметил, что американский комик похож на культового клоуна времен СССР Михаила Румянцева...