Судьба художника Никифора Крылова могла бы стать красивой историей о том, как «человек из народа» смог проложить себе дорогу к успеху благодаря таланту, но, к сожалению, ранняя внезапная смерть помешала ему оставить значимый след в русской живописи. Но все-таки он смог стать первопроходцем. Никифор Степанович Крылов родился в 1802 году в городке Калязине Тверской губернии в бедной мещанской семье. О детстве его практически ничего не известно. С подросткового возраста он трудился в артели странствующих иконописцев...

В поисках учеников для своей знаменитой Сафонковской школы прославленный живописец Алексей Гаврилович Венецианов частенько заглядывал в монастыри. Там он наблюдал за работой иконописных артелей. И вот в начале 1823 года он посетил Теребенский монастырь Вышневолоцкого уезда Тверской губернии. И там среди калязинских иконописцев приметил паренька: «Заметил я между живописцами-работниками одного, который и писал смелее прочих и был моложе других». Однако сразу уговорить Никифора Крылова (сына бедного мещанина Степана Крылова, родившегося в Калязине в 1802 году) поступить в ученики не удалось...