Она была похожа на мать: такая же невзрачная, неяркая, с пухлым ртом и глазами чуть навыкате. Но в отличие от громкоголосой, экспансивной и победительно самоуверенной Эмилии Львовны Праховой её дочь Лёля – нежный, трогательный серенький утёнок – излучала мягкий свет доброты и тихой прелести. Болезненная страсть к Эмилии стала проклятием для безответно влюблённого в неё Михаила Врубеля. Это её глубокие как бездна очи смотрят на нас с иконы Богоматери, написанной художником для иконостаса Кирилловской церкви в Киеве, а младенец Христос списан с маленькой Лёли...

Своим студентам я говорю: «Репин – великий художник. Вы это сначала себе затвердите, а поймете потом». Чтобы это понять, надо как следует изучить время, когда он творил. В чем была уникальность Ильи Репина? Он это время чувствовал очень четко и отразил его настолько разносторонне и выразительно, как раньше не удавалось сделать никому. «Бурлаки на Волге» перевернули представления о жанровой живописи. До этого главным жанровым художником был Перов. У него народ представал угнетенным и нуждающимся в утешении...