Своим студентам я говорю: «Репин – великий художник. Вы это сначала себе затвердите, а поймете потом». Чтобы это понять, надо как следует изучить время, когда он творил. В чем была уникальность Ильи Репина? Он это время чувствовал очень четко и отразил его настолько разносторонне и выразительно, как раньше не удавалось сделать никому. «Бурлаки на Волге» перевернули представления о жанровой живописи. До этого главным жанровым художником был Перов. У него народ представал угнетенным и нуждающимся в утешении...

"За самоваром сидела, разливая чай, девушка лет шестнадцати-семнадцати, тоже некрасивая (как мать), худенькая, на редкость привлекательная. Это была старшая дочь Праховых Леля" - вспоминал о знакомстве с Еленой Михаил Нестеров. Елена родилась в 1871 году в семье русского историка искусства Адриана Викторовича Прахова и пианистки Эмилии Львовны. Родители девочки были очень гостеприимными и общительными. Один из их гостей вспоминал: Жил Прахов широко, семья у него была прелестная, артистическая...