В конце XIX - начале XX века портрет - не просто жанр, а договор. Стороны у него две заказчик, который хочет образ, и художник, который настаивает на правде. Валентин Серов прожил эту дилемму предельно остро принимал парадные заказы аристократии, писал предпринимателей и артистов, но из раза в раз выбирал характер - даже если это стоило ему нервов, конфликтов и газетных "шпилек". Его скандалы - не про эпатаж, а про столкновение ожиданий и профессиональной этики. Система выставок и званий давала статус, но Серов - один из немногих, кто в ключевые моменты ставил принципы выше конвенции...