Петров был незаконнорожденным. Чужие люди в Петербургском воспитательном доме дали ему имя в сентябре 1834 года. Через два месяца "числившийся под N 3754 мальчик Николай Петров по предъявленному доказательству, что он сын здешней мещанки, девицы Дарьи Селуяновой", был отдан матери. Нет сведений о его детстве и юности, о его первых учителях. Но когда Петров 23-х лет от роду начал заниматься в Академии художеств, он уже имел некоторую подготовку. Он поступил в Академию в 1857 году. Его способности вскоре же привлекли к нему внимание...

15 января 1920 года, в возрасте 84 лет, в Туапсе скончался Андреевский кавалер (1915) Николай Павлович Петров (1836-1920) – выдающийся русский ученый, техник, инженер-генерал (1900), почетный член Санкт-Петербургской Императорской Академии наук (1894), председатель Русского Императорского технического общества (1896-1905), член Государственного Совета (1900). К началу изысканий и строительства Армавир-Туапсинской ж.д. Н.П. Петров являлся исполняющим обязанности Председателя 11-го Департамента Государственного совета по промышленности, науке и торговле...