НИКОЛАЯ ИВАНОВИЧА Новикова, замечательного русского мыслителя XVIII века, живописец Левицкий писал последний раз в 1797 году. То был Новиков, освобожденный из одиночной камеры Шлиссельбургской крепости... Кончалось столетие, кончался бурный короткий всплеск творчества великого художника, кончалась смелая жизнь его друга... Левицкий изобразил Новикова словно бы на секунду прервавшим свою речь в споре: рука поднимается вверх, на чем-то настаивал; на устах замерло полувысказанное слово; глаза горят сознанием своей гордой правды...

Дмитрий Григорьевич Левицкий (годы жизни 1735-1822) – выдающийся русский живописец второй половины XVIII столетия. Его происхождение связано с простым народом: он родился в семье украинского священника Григория Носа, который впоследствии изменил свою фамилию на Левицкий. Художественные способности Дмитрия начали проявляться в раннем возрасте при поддержке отца, известного мастера гравировки портретов, религиозных иллюстраций и исполнителя заказов для Духовной Киевской Академии. Первые художественные навыки юноша получил, работая с отцом и художником Алексеем Антроповым до двадцати трёх лет...