Дмитрий Григорьевич Левицкий (1735–1822) — один из величайших русских портретистов XVIII века, художник, сумевший соединить парадную торжественность официального заказа с редкой психологической достоверностью и человеческой теплотой. Его полотна — это не просто изображения знатных особ и государственных деятелей, а целая галерея характеров, в которой эпоха Просвещения раскрывается во всей своей сложности и многообразии. Левицкий умел показать не только статус и регалии, но и внутренний мир человека: его достоинство, ум, иногда — сомнения и скрытые эмоции...

НИКОЛАЯ ИВАНОВИЧА Новикова, замечательного русского мыслителя XVIII века, живописец Левицкий писал последний раз в 1797 году. То был Новиков, освобожденный из одиночной камеры Шлиссельбургской крепости... Кончалось столетие, кончался бурный короткий всплеск творчества великого художника, кончалась смелая жизнь его друга... Левицкий изобразил Новикова словно бы на секунду прервавшим свою речь в споре: рука поднимается вверх, на чем-то настаивал; на устах замерло полувысказанное слово; глаза горят сознанием своей гордой правды...