Историю жизни итальянского монаха иезуита Джузеппе Кастильоне можно назвать почти сказочной. Кастильоне родился в Милане в 1688 году. А в 1715-м, в возрасте двадцати семи лет, он приехал в Китай и провёл там остаток жизни. Ехал он туда как миссионер, он в итоге оказался не проповедником, а придворным живописцем трёх китайских императоров, получив имя Лан Шинин, что означает "мир и спокойствие". И даже получил сан мандарина третьего класса. Он работал при дворе сначала императора Канси, затем Юнчжэна и, наконец, Цяньлуна...

Имя при рождении: Хунли (弘曆) Годы жизни: 25 сентября 1711 г. — 7 февраля 1799 г. Годы правления: 1735 — 1796 (61 год) Девиз правления: Цяньлун (乾隆) — «Несокрушимое процветание» Династия: Цин (маньчжурская) Хунли был четвертым сыном императора Юнчжэна. С детства он проявлял недюжинные способности к учебе, военному делу и искусствам. Его дед, император Канси, лично выделял его среди других внуков. Юнчжэн, опасавшийся междоусобиц, ввел практику тайного назначения преемника: имя наследника хранилось в запечатанной шкатулке за троном...