«Малютка эта — чрезвычайной красоты, вот почему я назвала её Еленой, то есть в честь троянской красавицы Елены Прекрасной» — писала про свою внучку Екатерина II. Вторая дочь великого князя Павла Петровича и его жены Марии Фёдоровны была чудо, как хороша. Однако несмотря на безмятежную и счастливую жизнь, век великой княжны был чрезвычайно короток. Елена Павловна была второй дочерью у великокняжеской четы. Юная княжна с детства была окружена всеобщим обожанием, что даже её бабушка-государыня питала к малышке нежные чувства...

Леонилла родилась 6-ого мая 1816-ого года, в городе Москва, Российской Империи. Её отцом был князь Иван Иванович Барятинский, а матерью его любовница Келлер Мария Фёдоровна, с которой он позже вступит в брак. Леонилла обучалась на дому, говорила на трёх языках, также она была очень красива, современники описывали её, как стройную и высокую девушку неземной красоты. Жила вместе с семьёй в селе Марьино, в отцовском имении. В 1831-ом году переехала в Санкт Петербург, где была пожалована во фрейлины...