В молодости живописец Ян Косьерс любил шумные компании и имел множество друзей среди голландских и фламандских художников, своих земляков. Один из них, Симон де Вос, даже запечатлел себя, Косьерса и Йохана Герлофа на полотне «Компания курильщиков и пьяниц». В общем, трое приятелей так весело проводили время во Франции, что когда Ян вернулся в свой родной Антверпен, родители не захотели больше отпускать его от себя, даже когда сам Рубенс предложил ему совместную поездку в Мадрид. Зато Косьерс успел посетить Рим, где на него произвели большое впечатление работы Караваджо...

Голландец Питер ван дер Фес родился под счастливой звездой, потому что оказался в нужном месте в нужное время. Место – это Англии, куда он перебрался из Голландии в 1641 году. Как раз в то время, когда скончался Антонис Ван Дейк, придворный живописец короля, и Питер занял его место. Правда, уже началась Английская революция, и в 1649 году король Карл I Стюарт был казнён. Тем не менее, голландец, не растерявшись, создаёт портреты захватившего власть лорда-протектора Оливера Кромвеля и прочих пуритан...