Эпичная картина. Масштаб захватывает, а хореография героев напоминает кадр из фильма. Кусочек жизни из эпохи Репина прорывается с полотна на зрителей. Художник долго приглядывался к сюжету крестного хода, это же самая настоящая энциклопедия жизни. Сперва получалось непонятно: где-то сатира, а местами восхваление, тут автору помог Толстой – прямо спросил, как он сам относится к происходящему. «Я изображаю жизнь», – ответил художник. Но замечание явно задело, на картине Илья Ефимыч прошелся по всем кастам того времени...

«В моих глазах теперь все расцветает. Искусство всегда питало мою душу, но теперь оно согревает еще больше ее. Это уже не мечта, а самое дело... В настоящее время я только и живу, когда работаю... лучшее в жизни, — это искусство, живопись. Она сделалась моей богиней и самый процесс стал для меня чем-то святым... В настоящее время моя жизнь получила смысл, которого я прежде не видел, почему и предстоит много утешений в жизни». Так писал в одном из писем молодой художник К. А. Горбунов, недавно освободившийся от крепостной зависимости...