Сия картина общей длиной в шесть метров является выражением самолюбия Гюстава Курбе (годы жизни 1819-1877) и гордости за его железную волю, упорный труд и революционный гений. Ровно так же, как он героизировал других людей в произведении «Похороны в Орнане» (1849 год), художник делает то же самое и для себя, но уже в этой работе. С изрядной долей эгоизма Курбе утверждает, что дела достигаются, а отношения меняются, когда люди думают самостоятельно и бросают вызов статус-кво. Курбе изображается в полный рост, с кистью в руке, работающим над пейзажем...