Самый старый памятник немецкой живописи в Государственном Эрмитаже — вот эта картина. Она раньше других поступила в нашу страну, и именно с нее начиналась эта коллекция музея. Выполнена неизвестным художником XV столетия. Его имя определить чрезвычайно трудно, практически невозможно. Тема Страшного суда была широко распространена в изобразительном искусстве европейских стран еще со времен средневековья. Существовали строгие каноны ее изображения, которые соблюдали великие и малозначительные мастера в различных художественных центрах. Картина «Христос с предстоящими Марией и Иоанном Крестителем» представляет собой интереснейший артефакт своего времени. Одной из ее особенностей является назначение: произведение находилось не в алтаре собора, а в зале суда городской ратуши, заключая в себе назидательный смысл, выраженный в надписи на раме. Судьи должны были вершить дела с безошибочностью, беспристрастностью и праведностью. Определение автора затруднено еще и тем, что в данном изображении много типичных для искусства того времени черт, чем индивидуальных особенностей какого-то мастера. Средневековые ремесленники еще не превратились в художников-артистов и только начинали осознавать значение живописи и собственную роль в ней.

Почему надо знать Гёте? Гёте - великий немецкий писатель и поэт эпохи просвещения. Автор бессмертного “Фауста” и “Страдания юного Вертера”. Это такая же важная фигура для немецкой литературы, как Пушкин для русской, или Шекспир для английской. Произведения Гёте до сих пор актуальны и интересны. Он отказался от тяжёлого слога предшественников и писал живым разговорным языком. Его архетипические герои - Фауст, Мефистофель, Вертер, Мейстер - узнаваемые и понятные. Он затрагивал такие острые темы, как мощь искусства, опасности прогресса и относительность истины. Знание Гёте важно для понимания произведений мировой литературы. Он повлиял на творчество Пушкина, Фета, Чехова, Булгакова, Пастернака, Манна, Зюскинда. Не зная “Фауста”, сложно понять глубокий смысловые пласты “Мастера и Маргариты”. Произведения Гёте раскрывают суть современной европейской культуры. Будучи также философом, учёным и просветителем, он внёс вклад в развитие западного гуманизма. Он одним из первых показал ценность личности и назвал познание смыслом жизни.