Егор (Георг) Иванович Ботман. «Портрет императора Николая I». 1856. Эту картину несколько лет назад автор этих строк неожиданно (или, возможно, как раз предсказуемо) увидел в виде большого плаката посреди Пушкинской площади в Москве, на здании бывших «Московских новостей» В конце февраля 1848 года русский царь Николай I получил известие о начавшейся в Европе революции — «Весне народов». И 26 марта нового стиля издал знаменитый манифест, в котором было сказано: «После благословения долголетнего мира...

Государыня растерянно смотрела на изящную фигурку своей фрейлины, скользящую в танце с императором. Подумать только, а ведь когда они только начали жить вместе, Николай не любил балы. Пока она с удовольствием порхала в танцах, ее супруг вместе с братом усаживались где-нибудь в углу и сидели там со скучающим видом. Она даже посмеиваясь, говорила ему: -Вы с Михаилом словно медведи или марабу. Как будто вас силой затащили на бал. С тех прошло много лет и Николай сильно переменился. Теперь он с удовольствием танцевал и выглядел при этом так, будто танцы были его отдушиной...