Родился в бедной крестьянской семье в 1868 году в селе Шопотово Бельского уезда Смоленской губернии. Начальное образование получил в народной школе Сергея Александровича Рачинского в селе Татево. Живописи Богданов-Бельский обучался сначала в иконописной мастерской Троице-Сергиевой лавры, а в 1884-1889 годах в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Его наставниками были Василий Дмитриевич Поленов, Владимир Егорович Маковский, Илларион Михайлович Прянишников. Окончил Училище Богданов-Бельский в 1889 году, в качестве дипломной работы представив картину «Будущий инок»...

Нравятся ли нам жанровые картины Николая Богданова-Бельского? Безусловно. Они яркие, характерные, проникнутые большой любовью к предмету написания. От их сочного реализма, сконцентрированного в малозаметных с первого взгляда мелочах, исходит ощущение теплоты и всеохватной нежности, которую автор испытывает к величественной русской природе и к людям, населяющим его родные края. Под его быстрой и точной кистью рождается фантастический синтез повседневных дел, лиц, явлений — и тончайшего, но явственно...