Слово «мальчики» в заглавии обещает историю о детстве, а «бантики» добавляют почти школьную легкость. Но за этим образом стоит военная школа юнг на Соловецких островах, взросление подростков и путь к службе на Северном флоте. Подходит ли такая книга детям? И достаточно ли юных героев, чтобы назвать ее подростковой? Во время войны Валентин Пикуль служил на Северном флоте, в том числе на эсминце «Грозный». Этот опыт помогает понять морскую тему повести, но не превращает ее эпизоды в документальные свидетельства...