17 февраля 1852 года в Санкт-Петербурге торжественно открыли Новый Эрмитаж — первый в России публичный художественный музей. К этому моменту частное собрание Екатерины II уже насчитывало тысячи уникальных экспонатов. К открытию в здании на Дворцовой набережной разместили богатейшие коллекции: от древнеегипетских древностей и античных статуй до шедевров европейских мастеров. Основу собрания составили приобретения у российских коллекционеров и закупки за границей. Среди жемчужин музея уже тогда находилось полотно Рембрандта «Возвращение блудного сына»...