Картина «Христос в Пустыне» это философское высказывание Крамского, где художник переосмыслил образ Спасителя. Христос впервые так явно был изображен как реальный человек из плоти и крови, а не идеализированный, непостижимый образ. Полностью отсутствует божественная символика: нимб, мандорла, золотое свечение. Центральная идея Крамского, которая отличает его Христа от работ европейских мастеров, это изображение момента духовной борьбы Иисуса, выраженная через погруженность в глубокое раздумье Спасителя...

В одном из городов, когда небо было затянуто плотными облаками, очевидцы вдруг увидели нечто. Яркий, сияющий крест, висящий прямо в облаках. Одни утверждали, что это был просто свет, другие различили в нём фигуру распятого человека напоминающую Иисуса. И хотя качество изображения неидеально, форма слишком отчётливая, чтобы списать всё на случайность. Крест не дрожал, не двигался — он словно завис в воздухе, испуская мягкое, почти потустороннее свечение. Возможно это редкое атмосферное явление — игра света, преломляющегося в кристаллах льда...