Картины Эрмитажа покинули Ленинград в закрытых ящиках. На восток ушли два эшелона — 1 и 20 июля 1941 года. Их местом назначения стал Свердловск, нынешний Екатеринбург. Туда вывезли больше миллиона музейных предметов. Уехать успело не всё. Третий эшелон подготовили, но отправить уже не смогли. Часть коллекций осталась в Ленинграде, и музей продолжал заботиться о ней в осаждённом городе. Поэтому история Эрмитажа этих лет состоит из двух связанных работ: сохранить то, что удалось вывезти, и уберечь то, что осталось...