Алексей Алексеевич Харламов родился в 1840 году седьмым ребенком в семье крепостного крестьянина. Что могло ожидать мальчика в будущем? Только подневольный труд. Но так случилось, что когда Алексею исполнилось десять лет, его родители (и он вместе с ними) получили вольную. Семья переехала в Санкт-Петербург. У мальчика рано обнаружились способности к рисованию, и в 12 лет он начинает брать уроки рисования у вольнослушателя Академии художеств В. Я. Афанасьева. А затем, в 1854 году, сам поступает в Императорскую Академию художеств, где становится одним из лучших студентов...

Имя русского художника второй половины XIX – начала XX века Алексея Харламова мало известно ценителям живописи. Однако в последнее время неожиданно возник интерес к его живописным полотнам. Заново открывается мир этого удивительного художника, наполненный красотой женских и детских лиц, удивительными образами его современников, среди которых, между прочим, Иван Тургенев и Полина Виардо. А ведь Харламов, ставший художником и проживший большую часть жизни в Париже, был выходцем из крепостных крестьян...