Иван Герасимович родился 25 сентября (7 октября) 1820 года в слободе Нижняя Сыроватка Слободско-Украинской губернии. Его отец Герасим Емельянович был крестьянином, который получил образование в сельской церковно-приходской школе при «кровавом царизме» ещё в начале XIX века и занялся торговлей бакалейными товарами. В 1862 году Герасим Емельянович – уже Сумской 2-й гильдии купец, а с 1863 – 1-й гильдии. 17 мая 1872 года определением Правительствующего Сената он с женой Натальей Максимовной (урожденной Лещинской) и сыном Павлом – возведен в Потомственные Почетные граждане...

История сохранила детский образ Елены Павловны Харитоненко в возрасте 10-11 лет. Этот образ может служить яркой иллюстрацией того, как внешность людей меняется не только под воздействием механизмов старения и наследственности, но в значительной мере — под воздействием факторов социальных. Деньги — сильный фактор! От малоимущих, но благородных соучениц воспитанница Харитоненко отличалась тем, что она не могла считаться благородной, и совсем не была малоимущей, напротив —  она была богатой, очень богатой...