Малер-композитор был недооценён в свое время. Возвышение же Малера-дирижера было стремительным. В 15 лет Густав был привезен отцом – владельцем обычного кабака в венскую консерваторию на прослушивание. Преподаватель фортепиано Юлиус Эпштейн сказал: "Он прирожденный музыкант". Не выиграв студенческий конкурс по композиции, Малер занялся дирижированием. Начал он с провинциальных опер, потом работал в Будапеште и в Гамбурге. Когда Малер дирижировал "Дон Жуаном", композитор Брамс отметил, что лучшего Моцарта он не слышал...

Альма Шиндлер-Малер-Гропиус-Верфель была дочерью художника, женой композитора, архитектора и писателя, любовницей самых известных и талантливых мужчин своего времени. Почти всех своих знаменитый спутников она пережила, что дало повод биографам называть ее не только «музой девяти творцов», но и «вдовой четырех искусств». На склоне лет она выпустила скандальную книгу воспоминаний, в которой весьма нелестно отзывалась о своих любовниках и демонстрировала антисемитские взгляды, несмотря на то, что почти все ее избранники были евреями...