Образ Кулигина в пьесе Островского «Гроза» — это образ честного, доброго и образованного человека, мечтателя и самоучки-механика. Кулигину около 50 лет, он принадлежит к мещанскому сословию, работает часовщиком. Кулигин отличается умом, любознательностью, тягой к науке и прогрессу: он хочет создать вечный двигатель и использовать вырученные деньги на благо общества, мечтает установить в городе громоотводы и солнечные часы. Герой восхищается природой, поэтичен, способен видеть красоту в окружающем мире...

В списке действующих лиц пьесы А.Н. Островского «Гроза» Кулигин представлен как часовщик-самоучка, отыскивающий перпетуум-мобиле. Это второстепенный персонаж, но в раскрытии идеи драмы: борьбы против устоев «темного царства» - он играет важную роль. Во-первых, через этого героя драматург доносит до читателя свои мысли. А.Н. Островский противопоставляет купеческий мир, который был знаком ему, и красоту волжской природы. Не зря пьеса открывается словами Кулигина о прекрасном волжском пейзаже, который любуется им и говорит Кудряшу: «... какая красота в природе разлита», «Душа радуется». Кто в драме...