Казнь декабристов принято считать немилосердным актом жестокости, проведенным императором Николаем I после его вступления на престол. Во многом из-за нее российский император и получил прозвище «жандарм Европы». Однако парадокс ситуации в том, что Николай как раз таки был милосердным, ибо он своим вмешательством заменил приговор суда почти по всем позициям. Так, Верховный уголовный суд постановил пятерых зачинщиков восстания казнить четвертованием, двадцать — через повешение. И только «сообразуясь с высокомонаршим милосердием» четвертование заменили на повешение, а повешение на каторгу...

После подавления восстания декабристов было повешено пять человек, хотя в заговор было вовлечено гораздо больше участников. Крайне любопытно узнать о происхождении людей, которых царь Николай I посчитал наиболее опасными мятежниками. Обычно, публицистика не вдается в такие подробности, а профессиональные историки пишут слишком сухо и наукообразно, поэтому их работы малоинтересны широкому читателю. Пауль Бурхард Пестель (именно под таким именем крестили в лютеранской кирхе декабриста, которого мы привыкли называть Павлом Ивановичем) был чистокровным немцем...