Тарент располагается в южной части Италии на берегу Таренского залива, который образует, пожалуй самую удобную гавань в этой части полуострова. Кроме того город контролировал обширную и богатую область на стыке Апулии, Лукании и Калабрии. Ганнибал долгое время простоял в окрестностях Тарента, надеясь на переход города на его сторону. Дело решила случайность. В это время находились почетные гости (читай - заложники) из Тарента и Фурий. Охрана их не была строга, но все же вынужденное пребывание в гостях это не свобода...

Тарент когда то был основан выходцами из Спарты и благодаря своему положению быстро разбогател. После войны с Пиром попал под римский протекторат. После побед Ганнибала Тарент перешел на его сторону. Сталось так, что город был сдан Ганнибалу, но его цитадель, акрополь, остался в руках римского гарнизона. Существование гарнизона зависело целиком от снабжения по морю, что не всегда бывало возможно и солдаты периодически голодали. Одна из неудачных попыток снабжения гарнизона была предпринята Децимом Квинкцием...