Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...

К полудню огромное заросшее поле превратилось в аккуратные черные борозды. Они пахли весной и будущим урожаем. Игорь не проронил ни слова и вывел трактор со двора. Он уже собирался уезжать, когда Григорий Андреевич снова окликнул его. - Постой. Игорь обернулся. - Что еще? – прорычал он. - Плохо вспахал. - Григорий Андреевич посмотрел работнику прямо в глаза. – Вон там у забора целину оставил. И комья большие не разбил. Переделывай. Это безумная, невыносимая наглость. Возделано идеально, а этот старикашка смел указывать лучшему в поселке механизатору...