Произведение «Бывшие люди», написанное в 1897 году представляет собой очерк, так как автор описывает личные впечатления и переживания, испивавшие в момент проживание в одной из Казанских ночлежек. Также следует отметить, что произведение отличается весьма подробным, достоверным описанием быта и портретных характеристик персонажей. Первая часть произведения отведена на описания условий проживания и самих персонажей. Ночлежка располагается в выморочном доме купца Петунникова, на запущенной и унылой улицы, с покосившимися домами с выбитыми стёклами...