Дождь стучал по стеклу, словно выбивая ту самую телеграмму, что жгла ей пальцы. «Взять опеку». Всего два слова, а в них — вся горькая ирония судьбы. Дети того, кто когда-то оставил ее умирать с голоду, теперь должны были стать ее крестом. И первой мыслью Анны было не «бедные сироты», а «чужое бремя». Дождь стучал по запотевшему стеклу ноябрьским днем 1937 года, словно пытался выбить в нем тайный код. Анна стояла у окна, сжимая в белых пальцах скомканную телеграмму. Бумага была шершавой, колючей, как и слова, на ней отпечатанные...

Той ночью Анна проснулась от тихого, сдавленного плача. Раньше она бы просто зло перевернулась на другой бок. Но в тот раз что-то заставило ее подойти к топчану, зажечь лампу и спросить: «Что ты?» И этот простой вопрос стал первым шагом из ледяной крепости одиночества обратно — к жизни. Глава 1 Той ночью Анна проснулась от странного звука. Не от ветра и не от скрипа половиц. Это был тихий, сдавленный плач. Она лежала неподвижно, прислушиваясь. Плач доносился от топчана. Лена. Девочка старалась подавить рыдания, зажимая рот ладонью, но судорожные вздохи выдавали ее...