В рассказе «Старуха Изергиль» М. Горький дает яркие примеры гордости и гордыни. Это два антипода – Данко и Ларра. Ларра считал себя выше их всех. Он презирал законы человеческого общества: не уважал старейшин, убил девушку, которая отвергла его. Его наказали изгнанием из общества. Тогда начались его мучения, которые принесли ему одиночество, которое привело его к тоске и желанию смерти. Высокомерие, надменность, основанные на эгоизме, – это и есть гордыня, которая привела Ларру к гибели, потому что невозможно жить без общения, без любви, без дружбы. Гордыня порождает абсолютную свободу, свободу...

Какова роль человека в обществе? В рассказе «Старуха Изергиль» М. Горький размышляет о правах и обязанностях личности в обществе, о том, что люди должны делать друг для друга для всеобщего процветания. По его мнению, настоящий человек должен применить свои таланты для блага остальных. Только тогда будут истинными его сила и красота. Если же эти качества будут растрачены впустую, как в случае с Изергиль, они быстро померкнут, в том числе и в памяти людской, так и не найдя достойного применения. Сила и красота Ларры не принесли пользы людям. По сравнению с Ларрой Данко отдал все свои силы, и даже жизнь, за свободу сограждан...