Художник Илья Ефимович Репин, наверное, один из самых известных русских художников XIX-XX веков. Его родители были совершенно далеки от искусства. Он родился в 1844 году в Чугуеве в Харьковской губернии. Его отец перегонял табуны лошадей на продажу, а мама занималась воспитанием детей. Она даже организовала небольшую школу, где крестьяне и их дети учили чистописание, арифметику. Всего того он достиг, он смог добиться своим талантом и непрерывным трудом. Обедневшие родители не могли ему помогать...

В июле 1876 года Репин вернулся из трехлетней пенсионерской поездки в Париж. В октябре того же года он посетил с семьей родной Чугуев в Харьковской губернии. Именно там начал зарождаться замысел картины. Еще в детстве Репина поражало зрелище местных крестных ходов — эти детские впечатления, переосмысленные зрелым художником, легли в основу будущего шедевра. Репин берет тему крестного хода в качестве сюжета для сложной многофигурной композиции, где каждая деталь, каждый персонаж несут глубокий смысл...