В пьесе мы видим, как знатный армянин Полиевкт принимает крещение через своего друга-христианина Неарка. Полиевкт очень любит свою жену Паулину, и ему тяжело дается такое решение, при котором, как говорит ему Неарк: «Всем надо пренебречь — женой, богатством, саном — Во славу господа в сраженье непрестанном». Как и все христиане той эпохи, он рисует картину гонений, которая (как всегда у Корнеля) делает больше чести тому, кто впишется за слабых. Паулина же очень сложный персонаж, изначально она влюблена...