В пьесе мы видим, как знатный армянин Полиевкт принимает крещение через своего друга-христианина Неарка. Полиевкт очень любит свою жену Паулину, и ему тяжело дается такое решение, при котором, как говорит ему Неарк: «Всем надо пренебречь — женой, богатством, саном — Во славу господа в сраженье непрестанном». Как и все христиане той эпохи, он рисует картину гонений, которая (как всегда у Корнеля) делает больше чести тому, кто впишется за слабых. Паулина же очень сложный персонаж, изначально она влюблена...

Прочитал трагедии Пьера Корнеля - «Иллюзия», «Сид» и «Гораций», на очереди «Полиевкт», «Цинна» и комедия «Лжец». Их много больше, но этого достаточно. Пока что могу сказать, что если сначала дуэт «Корнель и Расин» казались мне подобием «Эсхила и Софокла», которые также чужды адекватности, как последние двое - духу Эврипида и Менандра. То теперь уже на «Иллюзии» Корнеля я был немало удивлен великолепием некоторых строк, которые просто не укладываются в тот дух "римских добродетелей" и "гомеровского эпоса", которому подражали сами греческие и римские классицисты...