Иван Александрович Гончаров родился 6 июня (18 июня по новому стилю) 1812 года в Симбирске (ныне Ульяновск). Его отец, Александр Гончаров, был богатым купцом, владельцем завода. Мать Авдотья Матвеевна, происходила из дворянского рода. Детство будущего писателя прошло в комфорте. Отец рано умер, когда Ивану было всего семь лет, поэтому воспитанием мальчика занималась мать и его дядя Николай Николаевич Трегубов, который заменил ему отца. Дядя оказал большое влияние на формирование характера и мировоззрения юного Гончарова. В детстве Иван получил хорошее домашнее образование. С ранних лет он проявлял интерес к литературе...

Иван Александрович Гончаров, по-видимому, считал своим главным вражиной свой темперамент . Ненавидел. Все его товарищи сделали карьеру, вышли в люди, заняли положение в обществе, а он – в 40 лет! – всё ещё начинающий литератор, имеющий в активе один роман и несколько статей. Но не может, просто не может он жить активнее, несчастный флегматик, к тому же уверенный, что голодным не останется: как-нибудь мужики прокормят. Каких только у человека ни может быть врагов! Злые, завистливые, коварные... сильные - и ничтожные, жестокие - и просто мелкие пакостники...