«Девочка на это отвечала дерзостью, упрямством, непослушанием... она даже бьет гувернантку»— сокрушалась Софья Андреевна Толстая о младшей дочери. Груба, дика, упряма, измучила всех — такими эпитетами награждали маленькую Сашу. Но этой дерзкой девочке, родившейся 18 (по новому стилю 30) июня 1884 года, суждено было стать хранительницей наследия гения, пройти через войны, тюрьмы и эмиграцию, чтобы под конец жизни из далекой-далекой Америки посылать приветы родной Ясной Поляне. Ее появление на свет...

Шестидесятитрёхлетний автор «Войны и мира», уже всемирно известный, переехал жить в чужую усадьбу под Данков и за полтора года открыл 246 бесплатных столовых. Государство пыталось его остановить. Церковь называла анархистом. Полиция писала доносы. А крестьяне ели — и выживали. Лето 1891 года в центральной и южной России выдалось аномальным. Сначала — поздние холода, потом — длительная засуха, потом — суховеи и пыльные бури. К августу стало понятно: урожая практически нет. Выгорело всё — от Поволжья до Орловщины, от Самары до Тамбова...

Среди голодовок, периодически повторявшихся в дореволюционной России, голод 1891—1893 годов был самый тяжёлый и охватил почти половину губерний. Толстой тяжело переживал это народное бедствие, он понимал, что причина голода не в неурожае 1891 года, а во всей системе несправедливого эксплуататорского строя. 13 сентября он записал в дневнике: «Неужели люди, теперь живущие на шее других, не поймут сами, что этого не должно, и не слезут добровольно, а дождутся того, что их скинут и раздавят?» Когда...