Среди голодовок, периодически повторявшихся в дореволюционной России, голод 1891—1893 годов был самый тяжёлый и охватил почти половину губерний. Толстой тяжело переживал это народное бедствие, он понимал, что причина голода не в неурожае 1891 года, а во всей системе несправедливого эксплуататорского строя. 13 сентября он записал в дневнике: «Неужели люди, теперь живущие на шее других, не поймут сами, что этого не должно, и не слезут добровольно, а дождутся того, что их скинут и раздавят?» Когда...

В 1882 году художник Николай Ге прочитал в одной из газет статью Льва Толстого о переписи населения в Москве. В ней писатель рассуждал о задачах социологии, утверждал, что необходимо было разрушить преграды, «которые воздвигли люди между собой, для того чтобы веселье богача не нарушалось дикими воплями оскотинившихся людей и стонами беспомощного голода, холода и болезней». Мнение Толстого произвело огромное впечатление на Ге: Как искра воспламеняет горючее, так это слово меня всего зажгло. Я понял,...