Мануэль Годой, выходец из бедного дворянского рода, с 17 лет служил в гвардии и своей красивой внешностью обратил на себя внимание супруги инфанта Марии Луизы, стал ее любовником и одновременно другом ее мужа, который в 1788 вступил на престол под именем Карла IV. Уже в 24 года он стал генерал-адъютантом лейб-гвардии, в 24 - маркизом, в 25 -  герцогом де Алькудиа (1792), в 28 - князем де ла Паза («князь мира»), а в 37 - генералиссимусом сухопутных и морских сил. В 25 лет Годой был назначен министром иностранных дел, а вскоре возглавил испанское правительство...

Предметом гордости Мануэля Годоя было его собрание картин. Особенно любил он демонстрировать вельможам картину "Маха" Франсиско Гойя. Подводя к ней друзей, он, лукаво улыбаясь, смотрел на то впечатление, которое на них производила Маха. А затем нажимал незаметный рычажок и - вот тут-то он чувствовал настоящее удовлетворение, когда видел, как вытягиваются лица его гостей!- перед ними представала все та же Маха, только она была... раздетой. В 1800 году неспокойно было в Испании. Всезнающая инквизиция строго следила за нравами граждан, и, если ей что-то не нравилось...