На одном из малоизвестных портретов Гоголь выглядит столь необычно, что узнать писателя невозможно. Одной из характерных черт внешности Николая Васильевича Гоголя был выдающийся нос, «решительно птичий, остроконечный и длинный», как остроумно подметил сам литератор. Кроме того, Гоголь носил оригинальную прическу, которую сейчас мы бы назвали «каре». В XIX веке подобная укладка именовалась «а la moujik» (по-мужицки). Эта прическа — боковой пробор, полудлинные волосы — стала визитной карточкой писателя. На большинстве портретов Николай Васильевич предстает перед зрителем брюнетом, тогда как по воспоминаниям современников волосы Гоголя имели светлый оттенок: «Его белокурые волосы, которые от висков падали прямо, сохранили ещё цвет молодости, но уже заметно поредели» (И. Тургенев), «Волосы у него были русые, а глаза – коричневые» (О. Головня), «Человек маленького роста с длинными белокурыми волосами» (Л. Арнольди). Портрет, на котором у Гоголя совершенно другая прическа, появился в 1834 году. Писатель был молод (ему исполнилось 25 лет) и, вероятно, экспериментировал с внешностью. Интересно, что портрет авторства Алексея Венецианова категорически не понравился Гоголю. Он попросил уничтожить все экземпляры изображения. (Рисунок, сделанный в технике литографии, был отпечатан несколько раз.) Случайно сохранившиеся отпечатки нашлись только спустя сорок лет. До наших дней дошла и единственная фотография писателя. На снимке Гоголь выглядит так же, как и на широко известных портретах.