Гобелены Рафаэля – одни из самых дорогих произведений искусства. И если при обсуждении их достоинств речь заходит о художнике, то можно быть уверенным, что это – уникальные шедевры мирового уровня. История появления десяти «Деяний апостолов Петра и Павла» начинается с Папы Льва Х, который ценил искусство. По его задумке гобелены должны были стать одним из украшений Сикстинской капеллы, а также сюжетно-историческим продолжением более старых росписей. Рафаэль принял заказ от Папы и создал гениальные творения – не на стенах капеллы, а на огромных пятиметровых картонах, склеенных из нескольких сотен листов бумаги. И шпалеры, вытканные по картонам (эскизам) Санти и его помощников – Джулио Романо и Джанфранческо Пенни, превратились в «живые картины», прекрасней которых, как считали современники, "на земле не будет". С этого момента началась «новая эра» гобеленов. Художник творил без оглядки на технические возможности тогдашних ткацких станков и создавал не «чертежи», а великолепные живописные полотна. Он выстраивал композицию, акцентируя внимание на драматизме сюжета. Рафаэль добавлял изображению объем и перспективу, а героям – решительности в жестах и в выражениях их лиц. Он тщательно прорабатывал детали рисунка – движения мускулатуры, складки одежды, даже микровыражения глаз. Поэтому его картины полны экспрессии. Мастер использовал широкую цветовую палитру, «конструируя» краски из темперы, пигментов, воды и клея. Мельчайшие цветовые нюансы тонко передавали контраст и единение воды и неба, человека и природы, земного и божественного, духовного и физического, что с особым искусством передано в лучшей картине серии – «Чудесный улов». Он ввел моду на пышные бордюры, которые играли роль богатой «рамы» для самого гобелена, – многоцветные и сложносюжетные, напоминавшие иллюстрации рукописных книг или каменные барельефы. Новаторские идеи Рафаэля подтолкнули мастеров к поискам новых технологий, цветов и материалов. В Брюссель, который славился самыми искусными ткачами, отправили не только картоны. Из Пикардии повезли особую «непушистую» шерсть, из Италии – драгоценный шелк, с Кипра – серебряные и позолоченные нити. Четыре года кропотливой работы, – и удивительные тканые полотна украсили Сикстинскую капеллу, вызывая восторг и любопытство зрителей. Дважды гобелены увозили как самый ценный трофей – сначала римские завоеватели, а потом Наполеон. Но они снова возвращались в родные стены, и теперь почти не покидают Пинакотеку, где хранятся под толстым стеклом. Их выставляют в Сикстинской капелле только по особым случаям, например, к 500-летию со дня кончины Рафаэля. Эти драгоценные шедевры редко появляются на зарубежных показах. Сейчас они «гостят» в Венском Музее истории искусств, который славится своей богатейшей коллекцией гобеленов. Но все они станут лишь прекрасным «бордюром» для работ великого Мастера, творениям которого посвящена выставка «Рафаэль. Золото и шелк».