Жизнь начинающего художника была печальна: в его мансарду вела хрупкая лестница в сто четыре ступени, отапливалась комната железной печкой, и к утру в ней было холодно, как в погребе. Гюстав Курбе питался каштанами и конской колбасой, обед в дешевом ресторанчике казался праздником, но парижские модистки были восхитительны, да и молоденькие натурщицы отказывать не привыкли. Когда Гюстав был мальчишкой, он хотел лишь бегать по полям родного Орнана и охотиться на птиц, а вовсе не учиться. Это расходилось с намерениями его отца, который всю жизнь провел в неустанных трудах...

Гюстав Курбе, основатель французского реализма, главный "тролль" парижских салонов и Академии изящных искусств, революционер и оппозиционер во всем до мозга костей, друг анархиста Прудона, герой всевозможных скандалов и карикатур, прожженная богема, - широкому зрителю в России этот харизматичный художник знаком прежде всего по знаменитому автопортрету "Отчаяние", на котором изображен схватившийся за голову мужчина с застывшим на лице выражением панического ужаса. Однако не все знают, сколько шороху...