Автопортреты занимают важное место в раннем творчестве Гюстава Курбе (1819-1877). Для художника это была возможность заявить о своем голландском и венецианском наследии, но, прежде всего, выразить свой романтический лиризм. Этим «Раненым», как и его знаменитым «Отчаянным», Курбе действительно как будто хочет призвать нас в свидетели и убедить в своем романтическом видении, модном в середине XIX века, которое делает художника одиноким и непонятым демиургом. Как и многие ему современные музыканты, художники или поэты, Курбе, несомненно, связывал художественное творчество и страдание...

Жизнь начинающего художника была печальна: в его мансарду вела хрупкая лестница в сто четыре ступени, отапливалась комната железной печкой, и к утру в ней было холодно, как в погребе. Гюстав Курбе питался каштанами и конской колбасой, обед в дешевом ресторанчике казался праздником, но парижские модистки были восхитительны, да и молоденькие натурщицы отказывать не привыкли. Когда Гюстав был мальчишкой, он хотел лишь бегать по полям родного Орнана и охотиться на птиц, а вовсе не учиться. Это расходилось с намерениями его отца, который всю жизнь провел в неустанных трудах...