Карло Гинзбург, итальянский историк, произвел в 1976 году настоящий фурор после того, как выпустил книгу "Сыр и черви", в которой рассматривал историю жизни простого мельника XVI в. Но что же в этой книге было особенного? Долгое время историческую науку интересовали лишь крупные политические события и судьба власть предержащих. Народ же для них часто шел фоном, как будто народная жизнь недостойна внимания, если не соприкасается с политикой. Подобное положение начало исправляться лишь к концу XX века, когда в исторической науке появилось новое направление - микроистории...

После революционных озарений, случившихся в науке и технологии в период Ренессанса, невиданных до того дня географических открытий Нового Света и расширения представлений людей о видимом космосе старая картина средневекового мирового порядка начала на глазах трескаться и распадаться на части. Человек все менее ощущал себя центром благоустроенной Вселенной. Монополия церкви на распространение знания стала оспариваться группами просвещенных прихожан. Удивительно, что в глухой итальянской деревне...