Чтобы получить развод, Екатерина Гимер убедила мужа инсценировать самоубийство. Вскоре «утопленник» объявился не в том месте и не в то время. В декабре 1895 года, прямо в канун Рождества, у проруби на Москве-реке полицейские обнаружили пальто. В карманах нашли документы на имя Николая Гимера, письма, а также предсмертную записку в духе «В моей смерти прошу никого не винить». Картина, казалось бы, ясная: человек не выдержал тягот жизни и решил свести с ней счёты. Но на практике это было только начало длинного дела, в котором решающую роль сыграл ведущий юрист того времени Анатолий Кони...

"Самое удивительное и самое жизненно ужасное во всем этом деле, – говорил Лев Николаевич Толстой, – то, что все участвующие – хорошие люди..." И прежний муж, и новый - оба добрые, хорошие. И жена трудолюбивая, добрая женщина. И судьи сердобольные, порядочные люди. Все хорошие! А вот поди ж ты жизнь трех человек принесена в жертву какому-то неумолимому року. Трагическая история... Екатерина родилась в бедной, еле сводившей концы с концами семье прапорщика Павла Симона После ранней кончины отца мать, волевая Елизавета Антоновна, спешно выдала 18-летнюю дочь замуж за дворянина Николая Гимера...