Перейдём к самой поздней по времени написания петербургской повести Гоголя. Из всех петербургских повестей вокруг него разворачивается больше всего споров, а варианты толкования наиболее противоречат друг другу. Начнём с привычного всем “социального” взгляда, который можно выразить словами: “я брат твой”. Скорее всего, именно о нём вам говорили в школе. Согласно этой версии, перед нами типичная история бедного одинокого петербургского чиновника, который добросовестно выполняет свою работу, никому зла не делает, но из-за низкого положения никто его за человека не считает...

Если спросить уже взрослого человека, который в юном возрасте посещал школу не для пустого времяпровождения, а для получения знаний — кто такой Башмачкин в русской литературе, можно получить вполне удовлетворяющий ответ. Акакий Акакиевич Башмачкин — бедный, мелкий «вечный титулярный советник», испытывающий постоянную нужду и притязания со стороны общества. В литературоведении такой типологический образ аттестуется как «маленький человек». Важно подчеркнуть, что Николай Васильевич Гоголь в цикле «Петербургские повести» вписывает жизни «маленьких людей» в суровый мир столицы...