«Гоголь — русский писатель?» — вопрос звучит нарочито просто, словно «чай чёрный или зелёный». Но в ответе сразу слышится скрип дверцы в XIX век: империя большая, границы в голове и на карте ещё не совпадают, люди рождаются в одном культурном круге, пишут в другом, а читают их сразу в нескольких. Гоголь родился на Полтавщине, писал по-русски, обожал «малороссийские» сюжеты, дружил с Пушкиным, спорил с Белинским, мечтал о «общеполезном» и сжёг вторую часть «Мёртвых душ». Он — одновременно человек с украинскими корнями и классик русской словесности...

«Мертвые души», «Ревизор», «Шинель» — кажется, Гоголь изучен с макушки и до пят. Он — один из главных наших писателей, основатель одной из двух ветвей русской прозы, за вторую ветвь отвечает сам Пушкин. Но при этом, парадоксальным образом, в творчестве Гоголя остается много белых пятен. Один из самых крупных пробелов — цикл «Миргород», о котором мы сегодня и поговорим. В круге первом Главная особенность Гоголя — это циклы, круги. Кроме поэмы в прозе «Мертвые души», у него больше нет крупных форм...